2021年冬天，西双版纳边境管理支队得到案件线索，有一个携带大量毒品的入境作案团伙将从边境线上的某处密林入境。12月4日中午时分，执法调查队副队长蔡晓东和他的战友们早已潜伏在密林中。
“警察，别动！”密林中传来了树叶沙沙作响的声音，3名嫌疑人背着包进入设伏圈，蔡晓东率先冲出。犯罪嫌疑人见状立即丢弃装有31.8公斤鸦片的背包，向境外方向逃窜，蔡晓东和战友们立即展开追捕。
一名正疯狂奔跑的嫌疑人突然转身，枪声响起。“小心，有枪！”蔡晓东身中数弹，他强忍剧痛，一边还击一边提醒身后的战友。他来不及处理身上的伤口，拼命追赶即将逃往边境线的犯罪嫌疑人，在追出10余米后，他倒下了。
面对赶过来救援的战友，蔡晓东在生命的最后一刻，关闭了配枪的保险，让战友帮他暂时保管一下，并望向犯罪嫌疑人逃走的方向说：“快去抓人。”
蔡晓东牺牲后，中央政法委印发《关于学习宣传蔡晓东先进事迹的通知》，他被云南省委追授为“优秀共产党员”，被省委宣传部授予“云岭楷模”称号，被省政府评定为烈士。
