本报讯 （记者 陈云芬） 3月8日，云南大学古生物研究院张喜光、杨杰团队的研究论文《Protomelission是早期绿藻，并非寒武纪的苔藓虫》，在线发表于国际顶尖科学杂志Nature（《自然》）。

在生命起源与演化重大基础研究领域，无数后生动物化石在地层中突然出现的寒武纪大爆发，历来是最引人入胜的重大地质事件之一。尽管古生物学家、地质学家和进化生物学家在认知先驱生物群的真实面貌、辐射分异，以及与古环境的协同演变中取得了不少突破，但该领域仍存在不少未解之谜与研究空白。1999年西北大学舒德干院士与剑桥大学S. Conway Morris等报道了澄江动物群中迄今已知最古老（约5.18亿年前）的“天下第一鱼”，人们才惊奇知晓原本被视为生物界最高等的脊椎动物，其先祖也参与了寒武纪大爆发。然而令人费解的是当今广布各大洋、具钙质外骨骼的底栖苔藓虫，其最早可靠的化石纪录只追溯到早奥陶世（约4.85亿年前）。此前，不时有发现寒武纪苔藓虫的报道，却因证据不足一直未能得到举世公认。2021年末，西北大学张志亮博士依据在陕南略低于澄江化石群层位地层中发现的一枚潜在干群苔藓虫，结合产自澳大利亚5枚同类化石完成的论文得以在Nature发表。但是这些硬体标本“虫室”的“前壁”多毁坏，仅1块由残留部分围成的不规则开口被误定为苔藓虫触手伸出的孔口。孔口为苔藓虫的关键硬体构造之一，该鉴定缺失其存在的直接证据。

昆明小石坝生物群自2011年发现以来，以其精美绝伦的软躯体后生动物特异保存享誉世界。最近经团队成员细心观察检测，其中的12块化石显示了海藻的基本特征：藻体被压扁，呈条带状，由许多规律排列、近六边形或菱形的藻体模块构成；底栖固着生长；出芽；具软体的叶状缘突。据此，研究团队将小石坝的海藻定为绿藻Protomelission。同时，首次发现的3枚化石基部固着于腕足动物壳瓣生动记录了此类海藻的生活模式，为认知寒武纪早期藻类及趋于复杂化的海洋生态系提供了新的切实信息。此外，小石坝海藻的藻体模块被一层薄而韧的表层覆盖，一旦破损，其残留部分与前述苔藓虫残破的孔口相似。藻体内视显示：所有藻体模块均为规则排列的亚菱形并具微小孔穴。这些相互可比的性状特征表明产自陕南与澳大利亚的潜在干群苔藓虫应是早期绿藻。