1938年夏天，中国茶叶公司派专员郑鹤春与技师冯绍裘到云南调查。冯绍裘很快在凤庆县试制红茶成功，中国茶叶公司与云南省政府随即协商开发云南茶业。随着一系列工作的展开，云南中国茶叶贸易股份有限公司拟定在顺宁（今凤庆）、佛海（今勐海）及宜良三地设立茶厂。

1940年1月，“中国茶叶贸易股份有限公司佛海实验茶厂”正式成立。佛海茶厂的目标是生产红茶和老青砖，红茶卖给英国和美国，青砖卖给苏联，以便获得丰厚外汇给国家买武器打日寇。1941年，随着制茶机器的顺利运作，茶叶的生产、收购和外销工作也未曾间断。

自1940年起，勐海茶厂历经了“佛海实验茶厂”“佛海茶厂”“西双版纳茶厂”等十次更名，但始终与国家及中国茶叶贸易股份有限公司紧密相连，直至2004年企业改制，勐海茶厂由国企转变为自主经营的民营企业，走向了市场化快速发展的道路，并以勐海茶厂为核心组建成立了云南大益茶业集团，开启普洱茶行业新篇章。

与此同时，顺宁实验茶厂负责“滇红”的试制生产和运销工作。首批云南功夫红茶生产出来后，借鉴国内其他红茶产品多以产地命名的特色，同时又想借早晚红云寓意其中，故定名“云红”，运交国民政府中央财政部贸易委员会设在香港的富华公司转销伦敦，每磅以800便士高价出售，创国际红茶市场价格新高。1940年后以“滇红”定名，从此名冠全球。新中国成立后，由于经济社会发展和建设的需要，曾有“一吨‘滇红’换10吨钢”的说法。

本报记者 王淑娟