泸沽湖位于丽江市宁蒗彝族自治县，是中国第三大深水湖泊，云南九大高原湖泊之一，素有高原明珠之称。广阔的水域和沼泽地，让泸沽湖形成了一个完整的生态系统。

泸沽湖水体巨大，湖泊面积达50.1平方公里，湖水库容量为22.52亿立方米。由于地处偏僻，长期处于和外界隔离的半封闭状态，泸沽湖生态环境受人为干扰破坏较轻，目前仍保持着原始面貌和完整的湿地，是我国少有的未受环境污染的高原深水湖。

得天独厚的地质构造、气候特征以及丰富的自然景观，为生物多样性的发展提供了优渥的条件。流域森林覆盖率达80.2%，以海菜花为代表的水生生物不断增多，喜马拉雅红豆杉、松茸、波叶海菜花3种植物已被列入国家重点保护植物，35种脊椎动物被列入国家级、省级保护动物，其中厚唇裂腹鱼等3种鱼为泸沽湖特有。1986年，云南省人民政府批准建立泸沽湖省级自然保护区，保护区面积达8133公顷。

分属于横断山系北段的泸沽湖保护区，植被类型丰富，分布有一定面积的云杉、冷杉、大果红杉等树种较为优势的寒温性针叶林，是很多物种的保存中心和分化中心。目前保护区内已查明的水生植物有38种、陆生植物832种。

丰富多彩的植被类型和茂密的原始森林为野生动物生存和繁衍提供了丰富的食源和良好栖息环境。保护区记录有哺乳类动物37种、鸟类205种（湿地鸟类39种）、两栖爬行类动物8种。

与云南其他高原湖泊相比，泸沽湖海拔较高，湖水较深，水体冷凉，水质优越，并且拥有丰富的水生植物资源，十分有利于鱼类的繁衍和分化。目前已知鱼类有17种，其中，宁蒗裂腹鱼、厚唇裂腹鱼和小口裂腹鱼是泸沽湖所特有。