本报讯（记者 季征） 近日，中国科学院昆明动物研究所的彭旻晟研究员和张亚平研究员通过梳理中国古代的动物画作，揭示中国是世界上最早驯化大鼠的国家，驯化时间不晚于明朝宣德年间（公元1426—1435年），研究成果发表在国际权威期刊上。

人类对动物的驯化使得一些动物从野外自然环境中分离出来，最终形成家养动物。根据驯化目的来划分，家养动物主要包括家猪、家牛、绵羊和山羊等农业动物，家犬和家猫等伴侣动物；大鼠和小鼠等实验动物。相比于农业动物和伴侣动物，实验动物的驯化出现较晚，研究者往往更多借助于历史资料记载和遗传学手段来追踪相关历史。世界范围内，最早的大鼠驯化证据主要来自公元1787年出版的日本江户时代宠物鼠育种书，日本也被认为是最早驯化大鼠的国家。

中国作为大鼠野生祖先褐家鼠的扩散中心，从遗传多样性来说具备驯化大鼠的遗传资源。中国科学院昆明动物研究所研究人员在梳理中国古代动物画作中发现，明宣宗朱瞻基的《三鼠图卷》中绘制的3只鼠符合褐家鼠区别于其他相似啮齿类动物的外形特征，考虑到野生褐家鼠性情易惊，捕获饲养中容易应激，画家不太可能是以临时捕捉的野鼠进行长期细致的观察，因此推断大鼠处于驯化后的状态。图卷绘制的时间是宣德年间，即公元1426—1435年，这说明中国是世界上最早驯化大鼠的国家。