民谚有云：“云南茶花甲天下，大理茶花冠云南。”大理素以“风、花、雪、月”四景闻名于世，然与缥缈难踪之风、雪、月相较，唯“花”最具形神之妙。而在苍山洱海万紫千红的繁花之中，又以茶花最负盛名、最具观赏之致。

大理山茶花，是驰名中外的山茶精品和名贵花木。云南山茶花之名，非自金庸小说始，实际上，早在南诏国和大理国时期，王公大臣们就把茶花种植在御花园中，十七世纪，英国人自大理引种了茶花到白金汉宫后花园。英国女王把来自大理的茶花连同苍山大理石介绍给她的邻国君王，紧接着法国等欧美各国相继引种大理茶花。明代大学者杨升庵曾在大理泼墨挥毫写下“绿叶红英斗雪开，黄蜂粉蝶不曾来，海滨珠树无颜色，羞把琼枝照玉台”的茶花礼赞；在明代万历年间的《大理府志》中，更有“山茶谱有28品，最名贵者有花瓣如菊，层出不穷的‘童子面’；生长高不盈尺的‘恨天高’；花色紫而黑的‘紫袍’；艳如牡丹的‘牡丹茶’；红白相间的‘大花玛瑙’；九心十八瓣的‘狮子头’等等，其中‘恨天高’以开于红梅之先，凋谢于桃李之后而甲天下”的详细描述。《滇中茶花记》一书中还有“茶花最甲海内，种类七十又二，冬末春初盛开，大于牡丹，一望若火齐云集，灿月蒸霞”的记载。

大理有“文化古城，妙香佛国”之称，白族人热爱生活，有爱花、爱美的传统。大理白族视茶花为美的象征，在家里的房前屋后遍植茶花，在衣服上也要饰以茶花，在衣服色彩的选择上，也喜欢用白上衣配红坎肩，就像在春雪中绽放的山茶花一般。白族服饰，美观大方，朴实、健美，这样的服饰充分体现了他们的审美观和对生活的热爱。据调查统计，大理州境内基围达三十五厘米以上的茶花树至少有五万多株，大理、巍山、永平、鹤庆等地拥有古茶花树二百多株，特有品种恨天高和赛菊瓣、朱砂紫袍、大理茶、松子鳞、玛瑙等原生品种为世界之最。至今在大理古城中，仍有上百年树龄的山茶树，冬春时节花开之际千朵茶花竞放枝头。大理苍山西坡和大理境内的山上生长着极为丰富的云南野生红山茶，是西南地区最为广阔的天然山茶花园。

徜徉于初春的大理城乡，无论步入居家庭院，还是漫步公园景区，抑或是在寺庙古刹、农家小院，到处都能观赏到各种各样的茶花，城乡之间的锦簇花团宛若白族姑娘们秀美艳丽的笑脸，仿佛一片片五彩云霞飘落银苍玉洱间，更显春意盎然。

还有一种据说是没有嫁接过的白茶花，洁白无瑕、纯真如玉，给人一种纤尘不染超凡脱俗的高洁纯净之美。每年农历的二月中旬，以“家家养花，户户流水”闻名于世的大理古城居民，都要举办一年一度的“朝花节”，在古色古香的古城街道上，四处邻里街坊都要展出自家最美最艳丽的花树，搭成一座座“花山”，相互比美争艳，整座古城街道因群芳争妍竞秀而五彩缤纷，成了鲜花的世界、鲜花的海洋。而在一座座花山、一片片花海中，最为亮丽丰美而引人注目、耀眼生辉，让大理人引以为荣和自豪骄傲的，就当数那形形色色各种各样名目繁多的山茶花了，“松子鳞”“童子面”“恨天高”“紫袍”“牡丹茶”、红白相间的“大花玛瑙”、九心十八瓣的“狮子头”等等，琳琅满目、美不胜收，令人眼花缭乱、目不暇接。

大理茶花花大而多变，色彩极为丰富，据称现在品种已有近百种，可谓千姿百态万紫千红。大理的山茶花还有着外地茶花难以比拟的独特优点，就是花期较长，能吐花蕊于红梅报春之前，而凋谢于桃李花开之后，冷艳争春，奇甲天下。

而今的能工巧匠们更是别出心裁，巧妙地把数种名贵的茶花嫁接在一棵棵古老的茶花树上，使数种茶花集于一树，争奇斗艳各领风骚，让中外游客大开眼界大饱眼福，为苍洱大地增添了不尽的艳丽风采和烂漫春色。

（作者系中国作家协会会员、中国少数民族作家学会会员、云南省作家协会会员）