2月25日，记者乘船前往湖南省永州市萍岛，江面波光粼粼，水鸟挥动双翅迎风起舞，美不胜收。

这里，是潇水与湘江的汇合之处，湘桂运河的建设也从这里开始。

“湘桂运河从永州萍岛起至桂林平乐止，全长约300公里，是汉—湘—桂通道的重要组成航段。湘桂运河的建设将有效沟通长江、珠江两大水系，成为湖南对外开放的第二条出海战略通道。”湘水集团湘江永衡航道项目部总经理周灿介绍，目前，湘江永州至衡阳三级航道建设二期工程近尾洲二线船闸主体工程已验收，预计今年可建成通航。今年上半年，三期工程的两个船闸也将陆续开工。

“永衡航道三期项目作为汉—湘—桂通道的重要组成部分，是湘桂运河建设的‘前哨站’。湘江航道上延至永州萍岛后，1000吨级船舶可以从湘江下游直达萍岛。”湖南省水运事务中心主任张胜说，永衡航道项目建成后，岳阳城陵矶至永州萍岛全长723公里的高等级航道将全线贯通，湘江航道可实现千吨级船舶畅通无阻。目前，航道建设各项工作正在紧锣密鼓推进中。

据了解，目前湘桂运河专项研究总报告已取得阶段性成果，相关部门正积极开展各项工作，力争“十四五”期间达到开工条件。