建水，是国务院1994年公布的第三批国家级历史文化名城，并拥有“中国紫陶之都”“中国重点风景名胜区”等称号。古城以保存完好的明清古建筑群、深厚的儒学文化底蕴和独特的紫陶工艺闻名，是滇南汉文化的核心承载地，也是中原文化与云南多元文化融合最具代表性的地区之一。明清时期建水科举中榜者占云南半数，史称“临半榜”，彰显了“文献名邦”的文教盛况。
建水古城位于云南省南部、红河哈尼族彝族自治州建水县境中部，红河中游北岸，距昆明市约200公里，为建水县临安镇所辖，是滇南重要的交通与商贸枢纽。《元史·地理志》载：“建水州，下。在本路之南。近接交趾，为云南之极。治故建水城，唐元和间蒙氏所筑，古称步头，亦云巴甸。每秋夏溪水涨溢如海，夷谓海为惠，历为大，故名惠历，汉语曰建水。些么徒蛮所居。至元十三年改建水州，隶临安路（治在通海）。”康熙《建水州志》详细记载了建水的历史沿革，“唐虞时为南交昧谷之交。……汉时置益州郡，又设㽛町县，隶牂牁郡。蜀汉置兴古郡，㽛町属之。……唐时或为羁縻牁州，或为乌麽蛮地，属黔州都督府，天宝末南诏窃据置通海郡都督府，立建水县。……建水城……（唐）元和间蒙氏始成之。每夏秋涨溢如海，彝谓海为惠，汉语曰建水，历郑赵杨段皆仍旧名。宋时为些麽蛮苴历所据，未附中国，统于段氏。元初滇内附，置建水千户，属阿僰万户，至元中改建水州属临安路。明初，州志附郭，辖曲江驿，箐口关巡检司编入东西南北，与府辖州县接连纵横……，直抵五邦与交人共江流之险矣。洪武十五年傅友德、沐英定云南，总兵金朝兴平临安”。这两段史料所记，可知建水之名源于唐朝元和年间（806—820），南诏政权在此择高处筑惠历城，每逢夏秋，溪水涨溢如海，因于水边筑城，故称。此处的“溪水”主要是古城西面汇聚于十七孔桥的泸江和塌冲河；南面的西湖，又名草海子，历史上是一片沼泽地。惠历一名后演变为建水，正是取兴修水利之意，反衬了古城周边河系水道众多的地理环境，因此，这也是一个因水而得名的古城。而《元史·地理志》中所言“步头”一词，按岑仲勉《隋唐史》载：为“南方俗语，现在犹呼水陆上下处为水步头或步头”，则步头意即码头，也可从另一侧面说明古城所在的建水区域水系之发达。
古城历史可追溯至西汉元封二年（公元前109），设益州郡置24县，古城属贲古县所辖地。唐末时属通海都督。元至元时设建水州，属临安路（路治在通海）。明洪武十五年（1382），临安路改临安府，由路治改为府治，治所由通海迁至建水州，故建水城又称临安城。洪武二十年（1387）创建城池官署，拓地改建砖城，城周六里三，城墙高二丈五尺，设有四门（东为迎晖门，南为阜安门，西为清远门，北为永贞门），四门有城楼，楼为三层，各高四丈，非常壮观。清顺治四年（1647），南北西三个城楼毁于战火，康熙四年（1665）复修，后再度毁损再次复建。唯有东门朝阳楼，建成于明洪武二十二年（1389），虽历经多次战乱和地震，至今近六百年，仍旧巍然屹立，为古城标志性建筑，被誉为“滇府第一楼”。清乾隆三十五年（1770）年间改建水州为建水县，沿袭至今（民国元年改建水县为临安县，次年复称）。
建水古城以明清砖城为基础，融合汉族礼制建筑与彝族、哈尼族文化元素，至今仍保留“四门三街”传统格局，城内街巷纵横，古建筑密集，涵盖文庙、朱家花园、双龙桥等50余处古建筑，形成“一城七寺八庙九井”的独特风貌，紫陶街、团山民居等区域完整保留了明清商贸与居住形态，被誉为“古建筑博物馆”和“民居博物馆”。建水文庙、双龙桥、团山民居、指林寺大殿等为全国重点文物保护单位。
宋元明清时期，建水一度统辖滇南军政事务，商旅兴旺、经济繁荣，获得了“金临安”美称。经济的发展促生了古城“尊孔崇儒”之风，以元代建立的建水文庙为标志，各族民众开始接触儒学。至明代，临安府学与建水州学分列文庙东西，形成“一庙三学”的独特格局，以建水文庙为轴心推行“文治”，以州学和府学为两翼施行“教化”，成为建水的一大特色。儒家治世理念渗透社会肌理，深刻影响了社会发展。至明中叶，建水已跃升为滇南行政中枢与文化高地，有着“滇南邹鲁”的美誉。
已有700多年历史的建水文庙始建于元至元二十二年（1285）保存完好，经历代40多次扩建增修，其现存规模、建筑水平和保存完好程度，都仅次于曲阜孔庙和北京孔庙，是我国南方规模最大的文庙。2001年6月25日，建水文庙被公布为第五批全国重点文物保护单位。
与文庙的建设和儒学发展对应匹配的是建水学政考棚的创建。考棚建于明洪武二十二年（1389），至清康熙三十二年（1693），因原址狭小，知州张鼎昌详准督学道，与州衙（后为县衙）互易，建水学政考棚移至城东南隅。清光绪二十九年（1903），土匪为乱，县署被毁，知县梁正麟将建水学政考棚迁建于现址（建中路377号）。学政考棚坐北朝南，面宽40米，纵深150米，占地面积6000平方米，房舍整齐对称，共百余间。整个建筑以甬道为中轴线，形成六进院落。其中，一进院为仪门，二进院为龙门，三进院设有大堂和东西文场，四进院为二堂，五进院为内宅门，六进院为学政公署；厢房为平房，用木板隔成单人考试房，设考场20余个，为国内保存较完整的古代大型考场之一，是研究中国西南古代科举制度的较好实物遗存。在四百多年的历史岁月里，临安府属各州县和元江、开化、普洱的童生和生员，汇集建水，比试锋芒。2019年10月7日，建水学政考棚被公布为第八批全国重点文物保护单位。
古城同时拥有紫陶制作技艺（国家级非遗项目）、彝族花灯、建水小调、烟盒舞（省级非遗项目）等多项传统技艺与民俗文化。“宋有青瓷，元有青花，明有粗陶，清有紫陶”，建水紫陶是中国四大名陶之一，别名滇南琼玉，以“阴刻阳填”工艺闻名，“刻坯填泥”“无釉磨制”的工艺特色形成于清道光年间。陶泥取自境内五彩山，因含铁量高，烧制成的器具硬度高，表面富有金属质感，叩击有金石之声，经过无釉磨光，质地细腻、光亮如镜。明末文人造物之风兴起，至清代建水文风鼎盛，为工匠和文人之间的广泛合作提供了条件。除却文房用品外，以建水紫陶为核心的文化标识延伸到百姓居家生活中，创制了紫陶烹制名肴气锅鸡、草芽米线（鲜嫩草芽佐味小吃）等美食，共同构成“舌尖上的建水”地域品牌，成为古城文化传承与生活美学的生动体现。2008年建水紫陶的烧制技艺被列入国家级非物质文化遗产名录。2019年“建水·西庄紫陶小镇”被命名为云南省特色小镇。
从朝阳楼的巍峨到紫陶的温润，从科举鼎盛到文旅新生，建水以地名承载文明，以创新续写传奇。
（云南省地名档案馆供稿）
