仲夏，一场透雨过后，元阳县牛角寨镇果期村委会平安寨村旁的哈尼梯田云雾缭绕，阳光穿破云层洒向大地，为拔节生长的水稻披上了一件光影外套。

一早，马有明就溯水源而上，巡视梯田水沟的情况。平安寨村位于红河哈尼梯田世界文化遗产缓冲区，马有明是当地的“沟长”，也被称为“赶沟人”，负责维系梯田中的水源畅通和灌溉用水分配。如果将哈尼梯田比作一幅水墨画，那么他就是这幅画的“研墨人”。

一路上，马有明不时与田间劳作的村民打着招呼，停下脚步清理水渠中的树叶、垃圾，查看梯田水源情况。

1300年前，哈尼族人几经迁徙来到哀牢山上，靠着勤劳智慧，用双手创作出了哈尼梯田，由森林、村寨、梯田、水系“四素同构”出自然生态循环系统，其中水流是血液、沟渠是血管，缺少了正常输水，整个系统将无法正常运转。

马有明说：“哈尼梯田存在了多久，‘赶沟人’就存在了多久。”根据传统，“赶沟人”由村民按照热心公益、正直公正、责任心强的标准推选而出，他担任“赶沟人”已有10年。

近年来，为解决哈尼梯田撂荒导致景观遭破坏以及村子“空心化”的问题，当地政府及有识之士做了大量工作，如建立自然保护区、进行基本农田保护、制定梯田保护条例、开发乡村旅游等。

“现在有不少年轻人愿意回到村子里，大家在种水稻的同时还在田里养鱼、养鸭。旺季的时候，旅游也能带来不少收入。”看着心心念念的梯田又恢复了生机，马有明笑得很开心。

“过去是农民每家每户凑点谷子给‘赶沟人’做报酬，未来政府计划逐步把‘赶沟人’纳入公益性岗位。”世界遗产哈尼梯田元阳管委会办公室主任赖金伟介绍，目前哈尼梯田遗产区已修复建设灌溉沟渠80公里，共有256名“赶沟人”为梯田服务。

本报记者 饶勇