杨萍

1942年2月29日，仰光陷落，日军继而占领了缅甸，陆上唯一对外交通线滇缅公路被切断。虽然第14航空队机场的保卫工作由中国部队承担，中国战区服务团继续提供住房和食品，但却面临着弹药、油料配件及其他物资供应的困难。陈纳德是这样描述的：“美国驻华空军在中国这块被孤立的土地上犹如困兽。中国已与外部世界完全隔绝，被日本人和戈壁滩及冰封的喜马拉雅山脉隔绝……中国人在一些将来用得着的地点贮存这些物资以备急用。这时无偿地提供给第十四航空队使用。要不是中国人有超前的贮存意识和能力，我们的战斗机和轰炸机只能是趴在地上的一堆废铁。”

然而到1942年12月，飞虎队的储备基本已经耗尽，所有人员和装备一直超负荷地运转。西部各基地几乎连一次作战的燃料储备都没有了。维修上的困难，使地勤人员也无能为力。陈纳德感叹道：“在战场上不曾屈服的飞虎队员，却要在严重的物资缺乏与饥饿中死去。”

开辟新的运输线，为中国战场提供急需物资，尤其是为第14航空队和中国空军提供弹药、燃料和配件，成为当务之急。1942年2月，当缅甸战役尚在进行之际，中国政府预见到滇缅公路切断后的灾难性后果，外交部部长宋子文致函美国总统罗斯福，建议开辟一条从印度阿萨姆邦到中国云南昆明的空中航线，空运美国的援华物资，得到罗斯福的支持。而在此之前的1941年11月23日，中美合资的中国航空公司的一架DC—3运输机首次在中国—印度航线（昆明—密支那—加尔各答），试航成功。

1942年3月10日，美国陆军空运中心成立，4月—5月间，以美国空运大队为主，加上中国航空公司的运输机，接受为从缅甸撤退下来的士兵和难民空投物资的任务，揭开了中印驼峰航线空运的序幕。驼峰航线飞越印度、缅甸、中国3个国家和中国云南、四川2省，全长约1199公里。航线西起印度阿萨姆邦的汀江、杜姆杜马，向东横跨喜马拉雅山和中国境内的高黎贡山、横断山，到达中国云南昆明和四川重庆、成都。航线所经地区全是崇山峻岭、峡谷深涧，山峰起伏连绵，犹如骆驼的峰背，故飞行员们将所越群山称为“驼峰”。

由于当时飞机性能所限，飞越“驼峰”要冒很大的危险，需要战胜时速达200公里的大风、猛烈的升降、能将飞机包围起来的“冰幕”，以及能见度几乎为零的浓雾。中美两国飞行员在“飞越驼峰，没有天气限制”的命令下冒着种种艰难，在某些空域，必须不顾日本战斗机的阻击，日以继夜穿梭飞行。有时每晚往返3趟飞行，地勤人员加班加点，装卸货物、加油、检修飞机，全力保障好空运，创造了惊人的空运成绩。

据资料记载，在驼峰航线上执行任务的中航C—47、C—46、C—53型运输机，最多时共有40多架，飞行人员200名，从1942年5月至1945年8月，共飞越“驼峰”约80000架次，从印度运回物资共 50089吨，从中国运到印度的物资共20472吨，运送人员共计33477人（大部分是到印度或美国受训的远征军和空军人员）。在驼峰航线存在的三年半里，中美两国飞行员飞越高山、冰川、热带区、原始森林和日军占领区，这是世界上最艰难的航线，他们付出了巨大牺牲。

在抗日战争最艰难的时刻，中美两国飞行员勇闯空中禁区，在世界屋脊上开辟驼峰航线，进行了人类历史上规模空前的空运行动，与敌人进行殊死搏斗，谱写了二战史上辉煌壮丽的篇章。